輸入代金や借入金返済のために、民間が保有する外貨では足りないときの準備金として、また、急激な為替レートの変動を抑制するための外国為替市場への介入資金として保有されている。
外貨準備は通常、複数の通貨で構成される。ドルをメインにユーロやその他通貨を組み入れる国が多いようだ。ただし、その構成比率は各国さまざまである。構成通貨の比率変更に関わる報道が、為替市場に影響を与えることもある。
